[식품 리뷰] 스테비아 믹스커피에 ‘물엿’…오히려 혈당 상승 유발 > 이슈리뷰

일반 커피믹스는 설탕 함유량이 높아 성인 당 섭취의 가장 큰 요인으로 지목되고 있어 소비자들은 당 관리와 건강을 위해 ‘스테비아’ 믹스커피를 구입해 마신다.

이러한 소비자들의 헬시 플레저 문화에 대응하여 믹스커피 제조사들도 앞다투어 ‘스테비아 믹스커피’ 신제품을 개발하여 선보이고 있으며, 그 판매량도 증가하는 추세이다. 대표적으로 펄세스 스테비아 커피는 출시 1주 만에 초도 생산물량이 완판되었고, 이후 1년 만에 판매량 3,000만 봉을 돌파했다. 남양유업의 프렌치카페 스테비아 카페믹스와 스테비아 디카페인 제품의 판매량 또한 출시 이후 2024년 9월 3일 기준으로 7,500만 봉을 넘어섰다.

건강에 대한 소비자들의 관심이 높아지면서 설탕을 대신할 수 있는 스테비아(stevia)가 대체당이나 감미료로 주목받고 있기 때문이다. 스테비아는 감미 성분이 설탕의 300배에 이르고 칼로리가 거의 없다. 또한 인슐린이나 혈당 수치에 영향을 주지 않아 제2형 당뇨병 환자와 지방간 질환 환자들의 대표적인 설탕 대체제이다. 미국식품의약국(FDA)에서도 스테비아에 대하여 “일반적으로 안전한 것으로 인정(generally recognized as safe, GRAS)’하는 성분으로 분류하고 있다.

소비자 단체인 소비자주권시민회의가 시중에 판매되고 있는 대표 20개 상품에 대한 혈당상승유발원료(혈당수치를 보편적으로 유의미하게 올릴 수 있는 원료 기준)를 조사한 결과, 네스카페ㆍ펄세스 등 다수 믹스커피 제조사들이 물엿, 폴리글리시톨시럽 등의 감미료를 혼합해 판매하고 있는 것으로 나타났다.

다수 스테비아 믹스커피에 물엿, 폴리글리시톨시럽 함유

20개 제품에 대해 조사한 결과, 단맛을 내기 위해서 스테비아뿐 아니라 혈당상승유발원료인 물엿, 폴리글리톨시럽 등이 대부분의 제품에 함유되어 있는 것으로 확인되었다.

스테비아 믹스커피 감미료 비교분석

조사한 20개의 제품 중 ‘무화당 걱정없는 믹스커피’, ‘프렌치카페 카페믹스 스테비아’, ‘카페 컴포어 핏업 프로틴 믹스커피’, ‘티젠 스테비아 누룽지효소 커피믹스’, ‘모카씨앤티 모카 단백질 스테비아 커피믹스’ 5개의 제품에서만 혈당상승유발원료가 포함되지 않았다.

15개 제품 중 물엿이 11개 제품에 가장 많이 포함되어 있었다. 물엿은 혈당수치가 제2형 당뇨환자기준 140에 달하는 대표적인 혈당상승유발원료에 해당한다. 5개 제품에 포함된 폴리글리시톨시럽(소비톨, 말티톨, 말토트리톨 및 수소화당류를 가진 혼합물)은 혈당지수 39로 설탕 혈당지수 68의 약 57.4%에 달한다. 따라서 제품에 기재되어 있는 ‘영양성분표’에 표시되는 당류가 0%라 하더라도 혈당이 상승할 수 있어 주의가 필요하다.

혈당상승유발원료를 미포함한 제품 5개를 제외하고 15개의 스테비아 믹스커피 영양성분표를 분석ㆍ비교했다. 에리스리톨은 몸에 흡수되지만 대사되지 않고 신장을 통해 배설되어 혈당 농도에 영향을 끼치지 않는다. 이에 탄수화물에서 에리스리톨을 제외한 값은 당이 포함된 탄수화물이라 볼 수 있다.

15개 제품의 당이 포함된 탄수화물은 평균 약 3.83g 정도를 함유하고 있었다. 다시 말해, 혈당상승유발원료인 물엿, 폴리글리시톨시럽 등이 평균적으로 약 3.83g 들어가 있어 당 제로라고 보기 어렵다. 그 중 ‘닥터스원 스테비아 믹스커피’가 5.93g으로 가장 많았고, ‘웰그린 프리미엄 스테비아 커피믹스’가 0.5g으로 가장 적었다.

대표적으로 네스카페의 ‘수프리모 스테비아 커피믹스’ 영양성분표에는 당류 0g으로 표기되어 있으나, 탄수화물 7g 중 에리스리톨 3.6g을 제외하면 3.4g이 물엿, 스테비아, 수크랄로스로 이루어져 있다.

다른 상품들도 마찬가지이다. 펄세스의 ‘마일드 스테비아 커피믹스’ 영양성분 표를 보면, 당류 0g으로 표기되어 있다. 그러나 탄수화물 7g 중 에리스리톨 2.7g을 제외하면 4.3g 내 물엿과 스테비아가 포함된 것이다. 따라서 당 제로라고 할 수 없다.

그러나 스테비아 커피믹스 제조사들은 ‘당류 0g’, ‘당 0%’, ‘당 제로’, ‘제로슈가’ 라고 광고하면서 소비자들에게 판매 중에 있다. 물엿과 폴리글리톨시럽을 함유하고 있는 제품들이 이와 같은 문구를 기재하는 것은 명백한 허위, 과대광고이다.

해당 광고 문구를 보고 당 걱정없이 커피믹스를 마시고 싶어하는 소비자를 비롯하여 혈당관리가 필요한 사람들이 구매하도록 유도하고 있기 때문이다. 그러나 혈당상승유발원료를 포함하고 있어, 혈당 관리를 위해 일부러 해당 제품들을 구매한 소비자, 특히 당뇨질환을 앓고 있는 소비자에게는 건강상으로 악영향을 미칠 수 있다.

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